當(dāng)沒有聲波存在、大氣處于靜止?fàn)顟B(tài)時(shí),其壓強(qiáng)為大氣壓強(qiáng) P0 ;當(dāng)有聲波存在時(shí),局部空氣產(chǎn)生壓縮或膨脹,在壓縮的地方壓強(qiáng)增加,在膨脹的地方壓強(qiáng)減少,這樣就在原來大氣壓上又增加了一個(gè)壓強(qiáng)的變化。一般情況下,聲壓與大氣壓相比是很弱的。聲壓的大小與物體的振動(dòng)有關(guān),物體振動(dòng)的振幅愈大,則壓強(qiáng)的變化也愈大,因而聲壓也愈大,我們聽起來就愈響,因此聲壓的大小表示了聲波的強(qiáng)弱。
由于正常人耳能聽到的最弱聲音的聲壓和能使人耳感到疼痛的聲音的聲壓大小之間相差一百萬倍,表達(dá)和應(yīng)用起來很不便。同時(shí),人耳對(duì)聲音大小的感受也不是線性的,它不是正比于聲壓絕對(duì)值的大小,而是同它的對(duì)數(shù)近似成正比。這種用對(duì)數(shù)標(biāo)度來表示的聲壓稱為聲壓級(jí),它用分貝 dB 來表示。
正常人的聽覺所能感到的最小聲音 即聽域的聲壓級(jí)約為 0 分貝 ; 輕聲耳語約為 30 分貝 ; 相距 1 米左右的會(huì)話語言約為 60 分貝 ; 公共汽車中約為 80 分貝 ; 重型載重車、織布車間、地鐵內(nèi)噪聲約為 100 分貝 ; 使人耳痛的聲壓級(jí)界限叫人耳閥,數(shù)值為 120 分貝 ; 大炮轟鳴、噴氣機(jī)起飛約為 130 分貝。 由此可見,當(dāng)采用聲壓級(jí)的概念后,聽域與痛域的聲壓之比從 100 萬倍的變化范圍變成 0~120 分貝的變化。所以對(duì)行駛中的汽車來說,在一定聲壓級(jí)范圍內(nèi),只要降低幾個(gè)分貝,人耳就會(huì)有明顯感受。許多手持聲級(jí)計(jì)的實(shí)際測(cè)量誤差在 2 分貝,也就是說,噪音源不變的情況下,兩次測(cè)量結(jié)果理論上可以相差 4 個(gè)分貝,換句話說,事實(shí)上聲噪降低 4 個(gè)分貝的時(shí)候,普通聲級(jí)計(jì)可能顯示沒有什么變化,但是人耳的感覺卻是噪音有明顯下降。